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Alimentar e Suplementar correctamente

Maneio Alimentar

Quais são os principais componentes dos alimentos

Uma das principais preocupações a ter em conta na alimentação de cavalos, é saber se recebem alimentos com características nutricionais adequadas ao tipo de esforço que lhe é exigido, ou seja, se a alimentação é equilibrada em termos de energia, proteína, vitaminas e minerais. Outra das preocupações, assenta na escolha do alimento composto fornecido, no sentido de garantir a utilização de matérias-primas de qualidade e na adequação do seu processamento, se for o caso.

Relativamente às pastagens, as leguminosas são importantes pois têm maior concentração de cálcio e de proteína digestível em relação às gramíneas, pelo que aumentam o valor nutricional da erva consumida. As leguminosas permitem, também, uma melhoria da fertilidade do solo, já as gramíneas são as mais resistentes ao pastoreio, pelo que uma pastagem adequada para equinos deve conter uma mistura de ambas, com 20 a 30% de leguminosas.

O feno e feno-silagem são métodos de colheita e conservação de forragem, sendo que acarretam perdas variáveis do valor nutritivo dos alimentos face ao respetivo conteúdo em verde. A altura ótima para corte nas gramíneas é no início do espigamento e a das leguminosas no início da floração. A palha de cereais (trigo, cevada, aveia, etc.) caracteriza-se por ter uma digestibilidade baixa e um valor nutritivo residual. É um alimento pobre em energia, em proteína e em macroelementos minerais, e apresenta ainda uma ingestão voluntária inferior face aos fenos, pelo que a sua utilização deverá estar limitada a situações de escassez de forragens.

Os alimentos compostos para cavalos deverão ser complementares às forragens. As principais matérias-primas utilizadas no fabrico do alimento composto subdividem-se em: matérias-primas energéticas, proteicas e fibrosas. Para além das matérias-primas, os alimentos compostos costumam conter ainda uma pré-mistura de aditivos que permite equilibrar o alimento do ponto de vista mineral e vitamínico.

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Maneio Alimentar

Entender o comportamento alimentar do cavalo

A dieta do cavalo está associada ao seu comportamento alimentar e às características específicas gastrointestinais que os mesmos apresentam. Assim, um maneio alimentar adequado é fundamental, influenciando a saúde do cavalo em termos comportamentais, digestivos e metabólicos.

O cavalo é um animal herbívoro monogástrico com um aparelho digestivo constituído por um estômago pouco volumoso e um intestino delgado e grosso bem desenvolvidos. Assim, o tipo de digestão tem características que combinam as vantagens da digestão enzimática com as vantagens da digestão microbiana. A fisiologia digestiva dos equinos é caracterizada por uma rápida e intensa digestão enzimática no intestino delgado e um longo e intenso processo de fermentação microbiana no intestino grosso. 

O cavalo revela uma elevada capacidade de ingerir alimentos forrageiros, em parte devido à população microbiana do intestino grosso que é capaz de aproveitar alimentos ricos em fibra e reciclar o azoto. Ao longo da sua evolução, o cavalo adquiriu a capacidade de consumir elevadas quantidades de forragem, por forma a garantir a cobertura das suas necessidades energéticas, dada a baixa digestibilidade deste tipo de alimentos.

Normalmente após o parto, tanto as éguas como os poldros são colocados na pastagem o mais cedo possível, pelo que a erva, juntamente com as forragens conservadas, representa 60 a 80% da alimentação destes animais. Manter os animais em pastoreio traz vantagens em termos de nutrição, exercício e expressão do comportamento natural.

Já o maneio alimentar do cavalo de desporto irá variar consoante o tipo e intensidade do esforço exigido ao cavalo. A atividade física acentua o trabalho músculo-esquelético, intensifica a circulação sanguínea e a função respiratória. Também o confinamento do animal em boxe e a ausência de pastoreio, faz com que se modifique o maneio alimentar. Contudo, essas alterações devem respeitar o princípio geral de que o regime alimentar deverá ser, essencialmente, constituído por alimento forrageiro de qualidade e ter como complemento o alimento composto.