Nous avons déjà parlé dans des articles précédents des espèces réactives à l'oxygène et de leur potentiel nocif. Ces molécules peuvent endommager l'ADN, les protéines et les lipides, et peuvent affecter les cellules et les tissus les plus divers du cheval.

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Les substances antioxydantes jouent un rôle protecteur, empêchant l'oxydation et réduisant les risques qui y sont associés.

Parmi les principaux antioxydants, on distingue :

VITAMINE E

La vitamine E est probablement l'antioxydant le plus connu et le plus étudié chez les chevaux. Par vitamine E, nous entendons plusieurs molécules (tocophérols et tocotriénols), la plus puissante et celle dont la biodisponibilité est la plus élevée étant le β-tocophérol.

La vitamine E est une molécule liposoluble capable de s'intégrer dans la membrane lipidique des cellules, les protégeant des dommages liés à l'oxydation. N'étant pas produit par le cheval, il doit être apporté par l'alimentation.

Les besoins en cette vitamine sont de 1 à 2 Unités Internationales (UI) par kilogramme (kg) de poids vif (pc) (NRC, 2007), ce qui correspond à 500 à 1000 UI chez un cheval de 500 kg. Certains chercheurs considèrent que les besoins en vitamine E peuvent être plus élevés, notamment chez les chevaux soumis à une activité physique intense et aux régimes riches en lipides. En cas de doute, le taux sérique de vitamine E doit être évalué et un protocole de supplémentation établi en conséquence.

La vitamine E étant naturellement présente dans l'herbe, l'accès permanent à des pâturages de bonne qualité devrait à lui seul assurer la satisfaction de ces besoins.

Chez les chevaux au box, il est cependant nécessaire de couvrir les besoins en vitamine E sous forme d'aliments composés, car la transformation et le stockage des plantes entraînent des pertes importantes en cette vitamine, dont la teneur est considérée comme négligeable.

Bien que les excès de cette vitamine soient bien tolérés, ils doivent être évités car ils peuvent nuire à l'absorption d'autres substances (comme le bêta-carotène).

VIT E+

VITAMINE C OU ACIDE ASCORBIQUE

La vitamine C, également connue sous le nom d'acide ascorbique, contribue à la prévention des dommages oxydatifs en captant les radicaux libres. Cette molécule fonctionne avec la vitamine E, cependant, puisque le cheval est capable de synthèse endogène (c'est-à-dire capable de produire cette molécule), il n'y a pas d'exigences définies pour l'inclusion de cette vitamine dans l'alimentation (NRC, 2007).

De plus, il n'existe pas de consensus sur l'hypothèse selon laquelle la supplémentation orale se traduirait par une augmentation des taux sériques de cette vitamine (certains auteurs considèrent que son absorption après administration orale est mauvaise, d'autres doutent qu'elle entraîne une diminution de sa synthèse endogène).

La supplémentation peut avoir un sens chez les chevaux seniors ou immunodéprimés.

BÊTA-CAROTÈNE

Le bêta-carotène est un précurseur de la vitamine A, une vitamine liposoluble qui prévient les dommages oxydatifs au niveau de la membrane. Comme la vitamine E, c'est une vitamine abondante dans les pâturages qui souffre du traitement et du stockage de la plante, c'est pourquoi elle est normalement ajoutée aux aliments composés.

SÉLÉNIUM

Le sélénium agit en synergie avec la vitamine E, c'est pourquoi la plupart des suppléments de vitamine E en contiennent. Ce minéral est également essentiel à l'activité antioxydante de l'enzyme glutathion peroxydase. Des quantités insuffisantes de sélénium affectent l'activité antioxydante de cette enzyme. Il faut cependant éviter les excès car cette substance présente un risque important de toxicité.

VIT E+

AUTRES SUBSTANCES

En plus des vitamines et des minéraux aux propriétés antioxydantes, il existe des enzymes qui remplissent la même fonction. Ces enzymes dépendent également de la présence de certains nutriments, comme le fer (dans le cas de la catalase), ou le cuivre, le zinc et le manganèse (dans le cas de la superoxyde dismutase). L'apport de ces minéraux par une alimentation bien équilibrée contribue à une activité antioxydante adéquate.

 

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