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Gestión de Alimentos

Fibra – ¿Qué son las superfibras?

Los pastos o forrajes son, naturalmente, el primer recurso como fuente de fibra en la dieta del caballo. Sin embargo, existen alimentos que también son fuentes importantes de fibra y que tienen una mayor densidad energética que los forrajes, con un mayor contenido de fibra digestible – estos alimentos se denominan “superfibras”.

La densidad energética de las “superfibras” es menor que la de los cereales (por ejemplo, maíz, cebada y avena) y, dada su naturaleza fibrosa, no presentan los riesgos asociados a la ingesta excesiva de almidón, por lo que se consideran una forma segura de aportar energía extra y favorecer la salud intestinal.

Las “superfibras” suelen ser componentes de alimentos compuestos complementarios (“piensos”) que aportan fibra a dichos alimentos y están particularmente presentes en alimentos comerciales con afirmaciones de “ricos en fibra” o “sin cereales”. En este último caso, en ausencia de cereales, la grasa también juega un papel destacado en el aporte energético.

También se utilizan como complemento a los forrajes y piensos compuestos habituales, y son especialmente útiles:

• Complemento de henos con digestibilidades bajas.
• Cuando queremos aportar más energía sin aumentar los niveles de almidón (cuando el consumo de concentrado ya es significativo o en caballos especialmente susceptibles a él, como es el caso de caballos con Úlceras Gástricas o predisposición a miopatías).
• En animales con problemas dentales, como los caballos geriátricos, dada la dificultad que tienen para consumir cantidades adecuadas de forraje/pasto.
• En caballos con dificultad para mantener una condición corporal adecuada.
• En caballos sometidos a esfuerzos prolongados (como en carreras de resistencia) se benefician de esta fuente de energía, que además favorece la retención de agua en el espacio extravascular, ayudando al intestino a funcionar como reservorio de agua y electrolitos.
• Entre otros usos.

Las “superfibras” más utilizadas

Las “superfibras” más comúnmente utilizadas en la alimentación de los caballos son la pulpa de remolacha y las cáscaras de soja. Otros tipos de superfibras menos utilizados son, por ejemplo, la cáscara de almendra o la pulpa de cítricos, que, a pesar de tener fibra muy digestible, presentan una palatabilidad reducida cuando se utilizan en esta especie.

pulpa de remolacha

La pulpa de remolacha tiene un contenido considerable de fibra digestible (alrededor del 85 % de su fibra es digerible), es baja en almidón y se considera un alimento relativamente bajo en azúcar (alrededor del 10 % de azúcar). Tiene un contenido variable de proteína (que va desde 8 a 12%), idéntico a un buen forraje herbáceo, y el contenido de calcio es relevante, aunque inferior al que encontramos, por ejemplo, en la alfalfa.

A pesar de las ventajas de este producto, no es aconsejable utilizarlo como sustituto del forraje, sino más bien como complemento, ya que es rápidamente fermentable, contiene fibra esencialmente digestible y es relativamente pobre en otras sustancias que aporta el forraje (por ejemplo, vitaminas y otros minerales).

ALFABEET

cáscara de soja

Las cáscaras de soja a menudo se incorporan a alimentos concentrados para aportar fibra, presentando una fibra altamente digestible (alrededor de 75%). Es menos común consumirlo como complemento del heno y del pienso concentrado, y se vende con menor frecuencia en forma granulada al cliente final y su palatabilidad es menor.

Otros alimentos utilizados para aportar fibra

salvado de trigo

El salvado de trigo es un componente común de los alimentos concentrados. El contenido de fibra de esta materia prima no es tan alto como se podría pensar, con 10 a 12% de fibra cruda (frente a alrededor de 20% en la pulpa de remolacha) y su uso aislado, además de piensos concentrados y forrajes, presenta algunas desventajas que deben ser consideradas:

• Es un alimento rico en fósforo y pobre en calcio, y esta materia prima tiene una relación calcio/fósforo invertida (la relación calcio/fósforo de un alimento para caballos debe ser de 1,5 a 2 a 1). Esta relación se corrige cuando el salvado se incorpora a un alimento concentrado, mediante la adición de calcio. Cuando su uso es aislado y se realiza de forma empírica por los propietarios, puede contribuir a problemas ortopédicos en animales en crecimiento, hiperparatiroidismo secundario nutricional, entre otros problemas.
• El contenido de almidón no es despreciable, oscilando entre 15 y 20%.
• El salvado de trigo que no ha sido procesado térmicamente es a menudo una materia prima poco “limpia” desde el punto de vista microbiológico.

Alfalfa

La alfalfa también se utiliza como fuente de fibra de buena calidad. Aunque el contenido de fibra digestible de la alfalfa es variable, como cualquier forraje, ésta es una buena opción, presentando un importante contenido de proteína y calcio.

ALFALFA

WAFER

para retener:

• Las fuentes de fibra altamente digestibles con una mayor densidad energética que el forraje se denominan comúnmente “superfibras”.
• El uso de “superfibras” permite suplementar henos de baja digestibilidad, aumentar el aporte energético sin aumentar el almidón, aportar fibra a caballos con problemas dentales, entre otros usos.

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Fibra – ¿Qué importancia tiene?

Tanto si hablamos de caballos de deporte como de cría, la base de un buen manejo alimentario se basa en elegir un buen pienso forrajero, así como proporcionar este pienso en cantidades adecuadas. Esto se debe a que los caballos son animales herbívoros y están preparados desde el punto de vista anatómico y fisiológico para cubrir gran parte de sus necesidades energéticas a través de la digestión de alimentos fibrosos.

Digestión de alimentos fibrosos

Respecto a la digestión de los alimentos fibrosos, ésta se produce a través de la fermentación microbiana en el ciego y el colon, con el apoyo de una microflora residente formada por bacterias, protozoos y levaduras. Estos procesos de fermentación dan lugar a ácidos grasos volátiles (AGV), que se absorben en el torrente sanguíneo y se convierten en glucosa para su uso inmediato, o se almacenan en forma de grasa, constituyendo reservas de energía para su uso futuro.

Por tanto, la fuente de forraje debe considerarse un recurso energético fundamental, pero no se limita únicamente a esta función. El suministro de alimento forrajero, en cantidad adecuada o “ad libitum”, es beneficioso desde el punto de vista conductual, gastrointestinal y nutricional.

• conductual

Proporcionar forraje es un factor esencial en el desempeño del comportamiento fisiológico del caballo., ya que permite al caballo reproducir su comportamiento en un entorno natural, proporcionando un aporte continuado en el tiempo, reduciendo los problemas de conducta (conocidos como “rabietas”).

• Gastrointestinal

Proporcionar alimento forrajero contribuye a una adecuada motilidad intestinal.

Este alimento es necesario para mantener una flora intestinal residente adecuada, y la relación entre la microbiota intestinal y el caballo es simbiótica (ambas partes se benefician). El caballo necesita esta flora microbiana (compuesta mayoritariamente por bacterias celulolíticas) para digerir la fibra. La fibra, a su vez, es necesaria para que esta microbiota se mantenga estable, impidiendo el mayor desarrollo de bacterias productoras de ácido láctico que promueven la acidez intestinal, haciendo el ambiente más favorable para el desarrollo de bacterias patógenas como coli y el Salmonela.

La masticación continua asociada a alimentos fibrosos contribuye a un aumento de la salivación, ya que la saliva contiene naturalmente bicarbonato que actúa como amortiguador, promoviendo un aumento del pH gástrico y contribuyendo a la prevención de problemas asociados con la acidez gástrica, como el Síndrome de Ulceración Gástrica Equina, que es tan frecuente en caballos atléticos.

La fibra también contribuye a la retención de agua en el intestino, funcionando el intestino grueso como un importante reservorio de agua, disponible cuando el caballo lo necesita, previniendo la deshidratación y el agotamiento de electrolitos durante esfuerzos prolongados.

• nutricional

Los alimentos fibrosos, además de ser una fuente de energía, también son una fuente de minerales y vitaminas importantes para el caballo. También es relevante como sustrato fermentable para la microbiota intestinal, que tiene la capacidad de producir algunas vitaminas del grupo B.

para retener:

• La alimentación a base de forrajes es esencial desde el punto de vista energético y para mantener un tracto gastrointestinal saludable. Su cantidad debe corresponder aproximadamente a 1,5% del peso vivo del caballo y constituir aproximadamente 60% del alimento total suministrado (mínimo 50%).
• El consumo insuficiente de fibra contribuye al desarrollo de problemas de conducta (“rabietas”), acidosis intestinal, disbiosis intestinal, úlceras gástricas, “cólicos”, entre otros problemas.

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¿Cuáles son los principales componentes de los alimentos?

Una de las principales preocupaciones a tener en cuenta a la hora de alimentar a los caballos es saber si reciben alimentos con características nutricionales adecuadas al tipo de esfuerzo que se les exige, es decir, si la dieta es equilibrada en términos de energía, proteínas, vitaminas y minerales. Otra preocupación es la elección de los piensos compuestos suministrados, con el fin de garantizar el uso de materias primas de calidad y la idoneidad de su procesamiento, si es necesario.

pastos

Respecto a las pasturas, las leguminosas son importantes porque tienen mayor concentración de calcio y proteína digestible en comparación con las gramíneas, lo que aumenta el valor nutricional de la gramínea consumida. Las leguminosas también mejoran la fertilidad del suelo, ya que las gramíneas son las más resistentes al pastoreo, por lo que una pastura adecuada para caballos debe contener una mezcla de ambas, con un 20 a 30% de leguminosas.

Heno y ensilado de heno

El heno y el ensilado de heno son métodos de cosecha y conservación de forraje que producen pérdidas variables en el valor nutricional del alimento dependiendo de su contenido verde. La altura de corte óptima para las gramíneas es al inicio de la etapa de espiga y para las leguminosas al inicio de la floración.

La paja de cereales (trigo, cebada, avena, etc.) se caracteriza por una baja digestibilidad y un valor nutricional residual. Es un alimento pobre en macroelementos energéticos, proteicos y minerales, y además tiene una ingesta voluntaria menor en comparación con el heno, por lo que su uso debe limitarse a situaciones de escasez de forraje.

Soluciones forrajeras Intacol

alimentos compuestos

El pienso compuesto para caballos debe ser complementario al forraje. Las principales materias primas utilizadas en la fabricación de piensos compuestos se subdividen en: materias primas energéticas, proteicas y fibrosas. Además de las materias primas, los piensos compuestos suelen contener también una premezcla de aditivos que equilibran el pienso desde el punto de vista mineral y vitamínico.

Alimentos compuestos de Intacol

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Comprender el comportamiento de alimentación de los caballos

La dieta del caballo está asociada a su comportamiento alimentario y a las características gastrointestinales específicas que presenta. Por ello, un adecuado manejo de la alimentación es fundamental, influyendo en la salud del caballo en términos comportamentales, digestivos y metabólicos.

fisiología digestiva

El caballo es un animal herbívoro monogástrico con un sistema digestivo formado por un estómago pequeño y un intestino delgado y grueso bien desarrollados. Así, el tipo de digestión tiene características que combinan las ventajas de la digestión enzimática con las ventajas de la digestión microbiana.

La fisiología digestiva de los caballos se caracteriza por una digestión enzimática rápida e intensa en el intestino delgado y un proceso largo e intenso de fermentación microbiana en el intestino grueso. 

Ingesta de alimentos

El caballo muestra una alta capacidad para ingerir alimentos forrajeros, en parte debido a la población microbiana del intestino grueso, que es capaz de aprovechar los alimentos ricos en fibra y reciclar el nitrógeno. A lo largo de su evolución, el caballo ha adquirido la capacidad de consumir grandes cantidades de forraje con el fin de asegurar sus necesidades energéticas, dada la baja digestibilidad de este tipo de alimentos.

Yeguas y potros

Normalmente después del parto, tanto las yeguas como los potros son llevados a pastar lo antes posible, por lo que la hierba, junto con el forraje conservado, representa del 60 al 80 % de la dieta de estos animales. Mantener a los animales en pastoreo tiene ventajas en términos de nutrición, ejercicio y expresión del comportamiento natural.

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caballos deportivos

El manejo de la alimentación de un caballo deportivo variará dependiendo del tipo y la intensidad del esfuerzo requerido del caballo. La actividad física acentúa el trabajo musculoesquelético, intensifica la circulación sanguínea y la función respiratoria. El confinamiento del animal en boxes y la ausencia de pastoreo también conlleva cambios en el manejo de la alimentación.

Sin embargo, estos cambios deben respetar el principio general de que la dieta debe consistir esencialmente en piensos forrajeros de calidad y complementarse con piensos compuestos.

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